– По правде говоря, каждый философ мечтает о том высшеммгновении, когда Истина откроется ему в своей полноте. Он стремится к этому всюжизнь, однако немногие могут похвалиться тем, что пережили такие минуты, вкоторые хочется воскликнуть: Остановись, мгновенье, ты прекрасно! О, если быкто-нибудь помог мне достичь этого вожделенного мига! За такое счастье я мог быпродать свою душу самому дьяволу!.. Вполне возможно, что Мефистофель, зная обэтом, явился, чтобы предложить мне подобную сделку – ведь он прибыл с некимпоручением, как полномочный представитель Сил Тьмы… Очевидно, предлагаемый имдоговор содержал весьма соблазнительные вещи, и к тому же был рассчитан надолгий срок – иначе зачем Мефистофелю нужно было подвергать меня (а точнее,мошенника, назвавшегося моим именем) процедурам полного омоложения?..Проклятье! Мефистофель собирался показать мне все чудеса обоих миров – какземного, так и потустороннего. Теперь божественной красотой, за один лишьвзгляд на которую я мог бы отдать всю свою ограниченную земную мудрость и дажесвою бессмертную душу, упивается наглый самозванец. Не говоря уже о роскоши, вкоторой купается этот негодяй… Все-таки мне интересно было бы знать, на какуюприманку адских сил попался тот, кто увел дьявольский договор прямо у меняиз-под носа. Обыкновенно демоны предлагают смертным стандартный и довольнопримитивный набор благ – долгая жизнь и несметное богатство, –по-видимому, недооценивая то мощное влияние, которое имеет на наши душипрекрасный пол. Ах, одной прелестной женщине, если она того пожелает, гораздолегче заставить мужчину свернуть со стези добродетели, нежели целой толпечертей с самыми заманчивыми, но – увы! – столь однообразными обещаниями.Всего лишь несколько улыбок и нежных взглядов – и бывший праведник падает вобъятия греха… Однако я отвлекся… Вор-самозванец отнял у меня все! Доктор Фаустдолжен был стать величайшим из людей, открыв никому доселе неизвестный путь вдругие миры! И надо сказать, что вера в свою счастливую звезду, в мое высокоепредназначение поддерживала меня в самые трудные, самые горькие минуты. И этапрекрасная мечта разбилась, словно хрупкое стекло, под тяжким молотом судьбы…Ты понимаешь меня, Маргарита? У меня был шанс сыграть по-крупному, поставив накарту все. Больше такого случая уже не представится.

– Ты не должен отступаться! – воскликнулаМаргарита.

– Я и не думал об этом! – ответил ей Фауст. –Но как быть? Мефистофель и тот парень, которого он забрал вместо меня, могутсейчас носиться где угодно. Я просто не знаю, где их искать…

И тут до ушей знаменитого алхимика долетел знакомый звук –звон церковных колоколов: наступил час торжественной вечерней службы. Этот звонпомог разогнать мрачные его думы нынче утром; припомнив свою неудачную прогулкудо таверны на углу Малой улицы Казимира, чуть было не стоившую ему жизни,доктор Фауст помрачнел. Но колокола продолжали так настойчиво дребезжать извенеть на все лады, словно их длинные языки хотели сообщить ученому докторучто-то очень важное.

Праздник Пасхи. Его отмечают повсюду – на Земле и в НебесныхСферах. Люди начинают готовиться к нему задолго до его прихода… Но в это жесамое время Силы Тьмы служат черную мессу, которая непременно должназакончиться сатанинским балом, или шабашем, как его называют здесь, на Земле…

Вот где нужно искать Мефистофеля и лже-Фауста!

– Я понял, где они могут быть! – вскричалФауст. – Я тотчас же отправлюсь следом за ними, а там пусть решается моясудьба!

– Прекрасно! – ответила ему Маргарита. – Ах,как бы я была счастлива, если бы могла разделить с тобою хотя бы небольшуючасть выпавшего тебе на долю жребия!

– Конечно, дорогая, – сказал ей доктор, – мыотправимся вместе. О Маргарита! Ты поможешь мне выполнить мое предначертание иразделишь со мною и мою судьбу, и мою награду!

– Это как раз то, о чем я мечтала, – промурлыкалаМаргарита. – Но только учтите, сударь, что я всего лишь простая девушка.Роль ведьмы-ассистентки будет моим дебютом, и мне потребуется некоторое время,чтобы освоиться. К тому же, я совершенно не разбираюсь в алхимии…

– Тебе не нужно знать алхимию, чтобы сбегать в аптекуза тем, что я велю принести, – ответил Фауст, отшвырнув в сторону плащ, вкоторый он кутался, и надевая свою серую профессорскую мантию. – Вставайже! Одевайся! Пора приниматься за дело.

И Фауст весьма энергично взялся за дело.

Для начала ему нужен был полный список всех ингредиентов,входящих в волшебный состав. Сидя за письменным столом, он торопливо писалчто-то на листе бумаги, поминутно макая перо в чернильницу. Перо скрипело,чернила брызгали из-под него, оставляя пятна на пальцах доктора и кляксы на егонеразборчивой рукописи. Однако Фауст был настолько поглощен своим занятием, чтоне обращал внимания на плохо заточенное перо. Покончив наконец со списком, оноткинулся на спинку своего кресла и внимательно прочел написанное еще раз,сокрушенно качая головой. Для того, чтобы сотворить достаточно мощное Заклятье,способное придать двум человеческим телам Первую Скорость Перемещения, нужнобыло слишком много разных веществ и магических объектов. Ведь ученый докторсобирался отнюдь не на увеселительную прогулку – формула Заклинания должна бытьсоставлена таким образом, чтобы он смог попасть на сатанинский шабаш вместе сМаргаритой, а оттуда перенестись в любое место пространства и времени по своемужеланию. Фаусту пришлось вводить необходимые поправки на удвоенную массу ихтел. Подсчитав количество пунктов в списке и оценив всю сложность процедурыприготовления к Переходу в Потусторонний Мир, доктор приуныл: ведь только длятого, чтобы добыть необходимые ему вещества в нужных количествах, потребовалисьбы многие месяцы, а может быть, даже годы, а у него не было в запасе и лишнегочаса. Однако, не время предаваться отчаянию, размышлял про себя Фауст; нужнопродолжать поиски: обязательно должен существовать какой-то выход из этогоположения! Иначе Повесть о докторе Фаусте, рассказывающая о величайшем подвигечеловеческого духа, противостоящего козням Потусторонних Сил, никогда не будетнаписана…